Сердце ребенка, как и другие органы, своим строением и деятельностью отличается от сердца взрослого человека, и чем меньше малыш, тем больше эти различия.
Сердце новорожденного развито слабо, волокна его мышцы тонкие. Поэтому сила сокращения сердечной мышцы относительно невелика, а частота по сравнению со взрослыми (70-75 в 1 мин) значительно больше (140-120 в 1 мин). Ускоренная сердечная деятельность во многом объясняется небольшим объемом сердечных камер и, следовательно, небольшим количеством крови, выбрасываемой при каждом сокращении. Поэтому сердце ребенка должно чаще сокращаться, чтобы обеспечить необходимый приток крови во все части тела.
Ускоренную деятельность сердца у детей определяют также особенности нервной регуляции (преобладающее влияние симпатической нервной системы, увеличивает частоту сердечных сокращений).
Потребность детского организма в кислороде и питательных веществах в связи с энергичным ростом большая, поэтому сердце ребенка работает очень напряженно. При слабом развитии мышечных волокон это возможно благодаря хорошему обеспечению мышцы сердца кровью. Сеть капилляров в сердечной мышце ребенка развита значительно интенсивнее, чем у взрослого человека, благодаря чему сердце энергично питается и растет. Эта особенность, несмотря на слабое развитие сократительного миокарда, определяет и относительную выносливость сердца ребенка. Кроме того, определенное положительное значение имеет также и тот факт, что детское сердце не испытало вредного воздействия болезней, никотина, алкоголя и других неблагоприятных факторов.
Слабое развитие сердечной мышцы определяет особенности реакции детского сердца на нагрузки. Оно еще больше ускоряет свою деятельность, т.е. реагирует неэкономно, так же как сердце нетренированного взрослого человека (вследствие ускорения, а не усиления сокращений).
Незрелостью самого сердца, его проводящей системы, а также нервной системы, которая регулирует деятельность сердца, объясняют возможность легкого возникновения у малышей неритмичной работы сердца.
По мере роста ребенка сердце, как и другие органы, продолжает расти и развиваться. Увеличиваются его размеры и объем камер, утолщается сердечная мышца. С возрастом увеличивается и сила сердечной мышцы, объем крови, который оно выбрасывает, уменьшается частота сердечных сокращений, удлиняется пауза между сокращениями. Если у 5-летнего ребенка сердце сокращается еще 100-105 раз в 1 мин, то у 8-летнего - 80-90, а у 12-летнего, как и у взрослого человека, - 70-75 раз в 1 мин.
Рост сердечной мышцы и развитие сердечно-сосудистой системы продолжаются примерно до 20 лет.
Растет сердце неравномерно: наиболее интенсивно в первые 7 лет жизни и в период полового созревания (13-18 лет). Именно в это время чаще возникают различные отклонения в деятельности сердца. Поэтому медицинские работники должны тщательно контролировать состояние сердца и сосудов у детей названных возрастов. Родители также должны быть особенно внимательными к появлению каких-либо отклонений в самочувствии детей в эти ответственные периоды.
Существенные изменения претерпевает сердечно-сосудистая система в период полового созревания. Возможно даже некоторое временное отставание размеров сердца от общего роста ребенка, что иногда сопровождается расстройством деятельности и выносливости сердца. Вследствие этого наблюдаются утомляемость, боль в области сердца, сердцебиение, учащение пульса, что обусловлено недостаточным кровоснабжением сердечной мышцы.
Такие отклонения чаще бывают у подростков, ведущих малоподвижный образ жизни, у которых выявлены хронические заболевания миндалин, гайморовых пазух, разрушение твердых тканей зубов (кариес). При неблагоприятных условиях (нерациональное питание, неправильный режим дня, эмоциональные и умственные перегрузки, малоподвижный образ жизни, частые вирусные заболевания и т.д.) упомянутые хронические очаговые инфекции могут в дальнейшем привести к серьезным заболеваниям сердца. Поэтому очень важно создать такие условия для подростка, которые способствуют нормальному формированию сердечно-сосудистой системы (организация правильного режима дня и двигательной активности, лечение зубов, носоглотки и других возможных очагов инфекции).